今日は待ちに待った大晦日。
毎年、寂しい思いで迎えていたオレの誕生日。
今年は忘年会という名目で、飲みに誘われていた。
もちろん言いだしっぺは本多だ。
本当は８課だけの予定だった。たまたまＭＧＮに訪れた際、片桐課長が話の種として御堂さんに告げたところ、
珍しく乗り気で参加表明をしてきた。
いつも通り片桐さんはにこにこして、御堂さんの参加を歓迎していた。
本多だけは、最後まで不服そうだったけど。
当の本人の御堂さんにも聞こえるような声で、ぶつぶつ言っていたけど全員聞こえないふりをした。
オレは、御堂さんの参加が楽しみだった。
別に祝ってくれるとかじゃなくても、みんなで過ごせるのはとても嬉しい。
まあ、ちょっと心配だけど……。
そんな心配はさておき、オレは柄にもなく張り切っていた。
そのおかげか早めに仕事が上がったので、一旦アパートへ戻っていた。
「おい」
「うーん、どの服にしよう。このままスーツ……？ でもなあ」
クローゼットから何着か適当に引っ張り出してみるが、決め手にかける。
そういえば最近洋服も買ってないしな。
思い出すと気分が沈む。
原因は、眼鏡を掛けた＜俺＞。
またあいつがクレジットカードを使いすぎたらしく、明細が酷いことになっていた。
大体、オレに内緒で何を買ってるんだよ……。
少し苛立ち、乱暴に服を探す。
「御堂さんは出先から直行するらしいし、オレもスーツでいいかな」
そう思って服を仕舞おうとしたとき、クローゼットの奥に見慣れない紙袋があった。
薄暗くてよく見えないけど、大掃除した時にはこんなものはなかった気がする。
「あれ、なんだこれ……？」
そう思って手に取ろうとしたとき、強い力で後ろに引っ張られた。
「うわっ」
バランスを崩して、後頭部から倒れそうになる。そんなオレを包むように、両腕が差し出された。
温もりが触れた。
一瞬何が起こったのかわからず、オレはそのままの姿勢で呆然としていた。
落ち着いて、ゆっくりと振り返る。
そこにいたのは、＜俺＞こと眼鏡をかけた佐伯克哉――オレ自身だった。
「えええええ――！」
な、なんでお前がここにいるんだよ！
そういいたかったけど、驚きすぎて声が出ない。
＜俺＞は不敵な笑みを浮かべていた。
やや低めのトーンで、オレの耳元で囁く。
「さっきから呼んでやっているのに、無視しているほうが悪い」
少し苛立っているような声。
そういえば何か聞こえたような気もするけど、考え事に夢中になっていたせいか大して気にもとめていなかった。
「あ……ごめん」
上目遣いに＜俺＞を見上げると、その顔がほくそ笑む。
「『考え事に夢中になっていたから、気にも留めなかった』か。お前らしいな」
そう呟くと＜俺＞は、くくっと声をあげて笑った。
思考を読まれて、つい顔が火照る。
「そ、そんなわけないじゃないか！ たまたまだよ」
どんな言い訳も必要ないのは分かっていたのに、オレは無駄な足掻きをする。
だってオレは＜俺＞なんだから。
「そうだ」
＜俺＞は言い切ると、くるっとオレを自分の方へ向けた。
眼鏡をかけ、スーツを着た＜俺＞の姿が目に入る。
自信たっぷりの不敵な態度も威圧感も、すべてがオレに欠けているものだった。
レンズ越しに覗くその視線が、オレ自身を鋭く貫いた。
オレ自身を覆っている服も心も――殻も、すべてが＜俺＞の前では何もかも見透かされているような感覚をおぼえる。
相手はオレと同じ＜俺＞なのに、身動きがとれない。
オレは＜俺＞だけど、お前のことがわからないのに……。
なんでお前は、オレのことを理解しているんだろう。
「それはだな」
含み笑いをすると同時に、＜俺＞が唇で口を塞いできた。舌で口をこじあけられ、そのまま舌を絡ませてくる。
舌で歯列をなぞられると、意識が朦朧になってきた。同時に腰が砕け、すっと力が抜ける。＜俺＞の両腕に支えられ、なんとか立っていられる状態だった。
無意識のうち自ずから口が開いて、＜俺＞を求めていた。
うっすらと涙が浮かんで、オレはぼんやりと＜俺＞を見つめる。
――もっと。
口を塞がれているから言葉にはならない。必死に目で訴える。
だけど＜俺＞ならきっと分かって――。
そのままベッドに押し倒される。シーツは冷え切っていて、肌に触れた瞬間鳥肌が立つ。
スチールの硬い感触を背中に感じながら、オレは＜俺＞にしがみついた。
少しでも温もりを感じるように、＜俺＞を求めるように。
なぜか唇を放され、うっとりとしていたオレは困惑する。
その＜俺＞の口から予想外の言葉が飛び出した。
「誕生日おめでとう、＜オレ＞」
＜俺＞はオレの目を見つめながら、そう囁いた。
驚いたのと嬉しいのと、いろいろな気持ちが混じりあって声にならなかった。
「どうした＜オレ＞？」
こんなオレの気持ちなんて分かっているのに、わざと聞く俺＞。
本当に意地が悪い。
「分かっているくせに……」
やけに恥ずかしくて、＜俺＞から目を逸らした。頬が熱い。
でもこいつは、俺のこと祝ってくれているんだよな。そう思うと嬉しくなって、きちんと＜俺＞を見つめる。
「誕生日おめでとう＜俺＞」
自分にできる精一杯の笑顔で、＜俺＞を祝う。
一瞬、＜俺＞のびっくりした顔が見えた。その後ろにある時計が視界に入る。
「あー！ もうこんな時間じゃないか」
忘年会の開始時間が迫っていた。
「まだ着ていく服も決まってないのに、どうしよう……」
ふと＜俺＞が立ち上がり、クローゼットから何かを取り出してきた。
先ほどの紙袋だ。そのまま俺に放り投げてきたので、慌ててキャッチする。
「何だこれ？」
中を覗くと、見慣れない服が入っていた。
「お前にだ」
そういうとオレの前に立つ。その表情が少し和らいでいる気がする。
「オレに？ これって……」
思わず聞き返す。
「きちんと説明されないと分からないのか、お前は」
「いや……あの」
少し不機嫌になった＜俺＞に気づき、慌てて言い繕う。
「お前からプレゼントをもらえるなんて――まあ自分からなんだけどさ」
そこまで言って、＜俺＞の目をしっかり見つめる。
「嬉しいよ」
本音だった。少し安堵したらしく、＜俺＞から肩の力が抜けたような気がした。
「相変わらず、お前のセンスには耐えられないからな」
眼鏡の位置を直すような仕草をしながら、＜俺＞は軽く笑みを浮かべて失礼なことを言ってくる。
「――オレもだよ」
オレもわざと溜め息をつくふりをして、言い返す。
二人で笑った。
「ってお前、この服……」
紙袋の側面を見ると、誰でも知っているブランド名が書かれていた。
高級志向の有名店。日本では伊勢島など、一部のデパートにしか存在しない店舗。
「まさか……この前のクレジット明細って……」
オレが顔をあげると、＜俺＞はタバコに火をつけている最中だった。
ゆっくりした動作で煙を吐いたあと、その口元が笑った。
肯定の意味だ。
「信じられない……」
愕然として、オレは肩を落とす。
そんなオレの姿を見て、＜俺＞は煙草を咥えながらくくっと笑っていた。
部屋は煙草の臭いで溢れていた。
END
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